Een van de belangrijkste kenmerken voor duurzame gebouwen is energie-efficiëntie. Nieuwe gebouwen moeten zo ontworpen en gebouwd worden dat het energieverbruik zo minimaal mogelijk is. En bij bestaande gebouwen moet bijvoorbeeld worden nagedacht over het verbeteren van de isolatielaag om het energieverbruik aanzienlijk te verminderen. In beide gevallen wordt onder andere gebruik gemaakt van geavanceerde isolatiematerialen en hoogwaardige ramen die warmteverlies beperken.
Om de energie-efficiëntie verder te optimaliseren wordt gebruik gemaakt van energiezuinige verwarmings-, ventilatie- en airconditioningsystemen. En bij de ontwikkeling van nieuwe, duurzame gebouwen wordt ook veel gebruikt gemaakt van groene energiebronnen. Denk bijvoorbeeld aan zonnepanelen en geothermische warmtepompen, die zo elektriciteit en warmte of koude creëren voor het gebouw. Dit kan ook bij bestaande gebouwen, door te kijken of zonnepanelen kunnen worden geïnstalleerd op daken of andere beschikbare ruimtes om groene energie op te wekken. Zo verminder je de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen.